발톱무좀, 바르는 약만으로 나을까
발톱무좀은 바르는 약만으로도 초기에는 효과를 볼 수 있지만 단독 치료율이 30~50%에 그쳐, 침범이 넓으면 먹는 약이 필요하다. 먹는 항진균제는 발톱 안쪽에서 작용해 치료율이 54~70%로 높지만 처방과 간기능 확인이 따른다. 균이 죽어도 새 발톱이 다 자라기까지 12~18개월이 걸리므로, 증상이 사라졌다고 약을 끊으면 재발하기 쉽다.
바르는 약과 먹는 약은 작용하는 자리가 다르다
발톱무좀은 조갑백선이라고도 부르는 곰팡이 감염이다. 치료약은 크게 바르는 약과 먹는 약으로 나뉘는데, 둘의 차이는 '어디서 균을 잡느냐'에 있다.
바르는 약, 즉 국소 항진균제는 발톱 바깥에서 균을 억제한다. 문제는 발톱이 단단한 각질이라 약 성분이 안쪽까지 잘 스며들지 못한다는 점이다. 매니큐어처럼 바르는 네일라카 제제는 대체로 1년간 매일 발라야 하고, 그렇게 해도 단독 치료율은 30~50% 수준으로 보고된다.
먹는 약, 경구 항진균제는 반대다. 혈류를 타고 발톱이 자라는 뿌리 쪽으로 전달돼 안쪽에서 균에 작용한다. 대표적으로 테르비나핀은 보통 하루 250mg을 쓰고, 발톱은 약 12주가 표준 복용 기간이다. 치료율은 54~70%로 바르는 약보다 높다.
그래서 약만으로 나을 수 있나
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결론부터 말하면 조건에 따라 다르다. 침범 범위가 좁고 발톱 끝 일부에만 있는 초기라면 바르는 약만으로도 좋아질 수 있다. 반면 발톱의 절반 이상이 변색되거나 여러 발톱으로 번졌다면, 바르는 약만으로는 낫기 어렵고 먹는 약이 필요한 경우가 많다.
특히 곰팡이가 발톱이 자라나는 뿌리(조갑기질)까지 파고든 상태라면 바깥에서 바르는 약이 닿기 힘들다. 이럴 때는 안쪽에서 작용하는 먹는 약이 더 현실적인 선택이다.
병원 치료가 필요한 신호
먹는 항진균제는 처방이 필요한 약이다. 약이 간에서 대사되기 때문에 복용 전후로 간 기능을 확인하고, 함께 먹는 다른 약과의 상호작용도 따져야 한다. 그래서 다음과 같은 경우는 자가 치료보다 병원 진료가 안전하다.
- 발톱 여러 개가 두꺼워지거나 부서지는 경우
- 변색이 발톱 뿌리 쪽까지 번진 경우
- 당뇨 등 기저질환이 있어 발 상처 관리가 중요한 경우
- 시판 바르는 약을 몇 달 써도 차도가 없는 경우
한 가지 덧붙이면, 발톱 변형이 전부 무좀은 아니다. 건선이나 외상으로도 비슷해 보일 수 있어, 오래 낫지 않으면 진균 검사로 원인을 먼저 확인하는 편이 낫다.
완치는 두 단계로 이뤄진다
치료 기간을 이해하려면 완치가 두 단계라는 걸 알아야 한다. 하나는 균을 죽이는 것이고, 다른 하나는 병든 발톱이 밀려 나가고 건강한 새 발톱이 자라는 것이다.
약을 다 먹어 균이 사라져도 발톱은 바로 깨끗해지지 않는다. 발톱은 자라는 속도가 느려서, 새 발톱이 끝까지 완전히 교체되는 데 12~18개월이 걸린다. 눈에 보이는 회복이 더딘 이유가 여기에 있다.
중간에 끊으면 왜 재발하나
가장 흔한 실패가 증상이 나아 보일 때 약을 끊는 것이다. 겉으로 멀쩡해 보여도 각질층이나 발톱 안쪽에 균이 남아 있으면, 그 균이 새로 자란 발톱을 다시 감염시킨다.
그래서 식약처도 무좀약은 완치될 때까지 정해진 기간을 지켜 꾸준히 써야 한다고 안내한다. 정리하면 발톱무좀은 약으로 나을 수 있지만, 관건은 어떤 약을 쓰느냐보다 정해진 기간을 끝까지 지키느냐다. 눈에 보이는 증상이 아니라 새 발톱이 다 자랄 때까지를 치료의 끝으로 봐야 재발을 줄인다.