여름 몸살, 감기 아니라 독감일 수 있다
인플루엔자는 겨울에 주로 유행하지만 여름에도 산발적으로 발생하며, 갑작스러운 고열과 심한 전신 근육통이 감기와 갈리는 지점이다. 여름철 몸살을 냉방병이나 여름감기로 넘기다 보면 항바이러스제 효과가 좋은 초기 48시간을 놓치기 쉽다. 고열과 전신 증상이 갑자기 몰려오면 독감을 의심해 이틀 안에 진료받고, 고위험군은 매년 예방접종을 챙기는 게 핵심이다.
여름에 앓아누웠다면 감기가 아닐 수 있다
한여름에 갑자기 온몸이 쑤시고 열이 오르면 대개 냉방병이나 여름감기로 여기고 넘긴다. 그런데 열이 38도를 넘고 근육통과 오한, 극심한 피로가 한꺼번에 몰려온다면 감기가 아니라 독감일 가능성이 있다. 인플루엔자는 가을·겨울에 크게 유행하지만 여름에도 산발적으로 감염과 집단발생이 나타난다. 문제는 이 시기 판단이 늦으면 치료 타이밍을 놓친다는 점이다.
감기와 독감, 증상이 오는 방식이 다르다
Gundula Vogel
감기는 콧물, 재채기, 인후통이 서서히 시작되고 열은 없거나 미열에 그친다. 며칠 앓다 자연히 낫는 경우가 많다.
독감은 시작부터 다르다. 고열이 38도에서 40도까지 갑자기 오르고, 두통과 심한 근육통, 쇠약감이 동시에 밀려온다. 기침 같은 호흡기 증상보다 전신 증상이 먼저 오고 더 심하다는 게 특징이다. 누워 있어도 온몸이 쑤신다면 단순 감기로 보기 어렵다. 인플루엔자의 잠복기는 1일에서 4일, 평균 이틀이라 접촉 뒤 며칠 안에 증상이 확 나타난다.
회복 속도에도 차이가 있다. 감기는 대개 며칠이면 나아지지만, 독감은 열이 떨어진 뒤에도 기침과 피로가 1~2주 이어지는 경우가 적지 않다. 증상만으로 확신이 서지 않을 때는 병원에서 신속항원검사로 인플루엔자 감염 여부를 확인할 수 있다. 특히 여름에는 냉방병뿐 아니라 코로나19나 다른 여름철 감염병과 증상이 겹쳐 눈으로만 구분하기 더 어렵다.
여름이라 방심하는 게 함정이다
여름 독감을 놓치는 이유는 대개 "여름에 무슨 독감이냐"는 생각 때문이다. 실제로는 냉방을 오래 튼 밀폐된 실내, 호텔·리조트·키즈카페처럼 사람이 붐비는 실내, 여행으로 쌓인 피로가 겹치면 여름에도 감염 위험이 오른다.
몸살 증상을 냉방병으로 넘기다 병원을 늦게 찾는 사례가 여기서 나온다. 특히 아이가 갑자기 고열이 나는데 냉방병이겠거니 하고 지켜보는 것은 위험하다. 여름이라는 이유만으로 독감을 후보에서 지우지 않는 것이 자가진단의 첫 단계다.
병원은 '이틀 안에'가 기준이다
독감이 의심될 때 진료를 서둘러야 하는 데는 분명한 이유가 있다. 항바이러스제는 증상이 나타난 뒤 48시간 이내에 복용을 시작해야 효과가 좋다. 인플루엔자 바이러스는 감염 후 이틀 안에 증식이 정점에 이르기 때문에, 이 시기를 넘기면 약효가 뚝 떨어진다.
그래서 고열과 전신 증상이 갑자기 몰려왔다면 하루를 미루지 않는 편이 낫다. 여기에 숨이 차거나, 열이 며칠째 떨어지지 않거나, 물도 삼키기 힘들 만큼 탈수가 온다면 시간을 더 지체하지 말아야 한다. 65세 이상 고령자, 만성질환자, 영유아라면 판단 기준을 더 앞당기는 게 안전하다.
예방접종이 특히 필요한 사람
인플루엔자 백신은 매년 새로 맞아야 한다. 바이러스가 해마다 바뀌고 접종 효과도 오래가지 않기 때문이다.
접종을 미루지 말아야 할 대표적인 대상은 65세 이상 고령자, 당뇨나 만성폐질환 같은 만성질환자, 면역억제제를 복용하는 사람이다. 이들은 독감에 걸렸을 때 폐렴 같은 합병증 위험이 크다. 접종 뒤 몸에 항체가 자리 잡기까지 시간이 걸리므로, 유행이 본격화되기 전에 미리 맞아 두는 편이 실속 있다.