러시아 페스트 공포, 폐페스트 얼마나 위험하나

러시아에서 무슨 일이 있었나

러시아 이르쿠츠크주 셸레호프의 시베리아·극동 페스트 방역 연구소에서 일하던 28세 연구원이 9월 29일 입원한 뒤 10월 2일 중증 폐렴으로 숨졌다. 한 독립언론이 "9월에 폐렴형 페스트가 담긴 시험관이 깨졌을 가능성"을 제기하면서 페스트 공포가 번졌다.

러시아 당국은 10월 6일, 격리한 인원의 약 60%를 검사한 결과 페스트의 흔적을 찾지 못했고 대신 코로나19 2건과 리노바이러스 2건을 확인했다고 밝혔다. 미국 국무부와 세계보건기구(WHO)는 러시아에 정보를 투명하게 공개하라고 요구한 상태다. 결국 사망 자체는 사실이지만, 그 원인이 페스트인지는 아직 확인되지 않았다.

폐페스트는 어떤 병인가

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페스트는 페스트균(Yersinia pestis)에 감염돼 생기는 병으로, 증상에 따라 림프절형(선페스트), 패혈증형, 폐렴형으로 나뉜다. 흔히 '흑사병'으로 불린 것은 림프절이 붓는 선페스트다.

이번에 거론되는 폐렴형이 셋 중 특히 경계되는 이유는 전파 방식 때문이다. 페스트는 보통 감염된 설치류의 벼룩에 물려 옮지만, 폐렴형은 감염자의 호흡기 비말을 통해 사람에서 사람으로도 전파될 수 있다. 다만 공기 중에 멀리 퍼지기보다, 대체로 2m가 안 되는 가까운 거리에서 오래 접촉해야 옮는 것으로 알려져 있다.

증상과 위험, 그리고 치료

잠복기는 노출 후 2~4일로 짧은 편이다. 처음에는 발열, 기침, 근육통, 두통처럼 흔한 감기·폐렴 증상으로 시작해 흉통과 호흡곤란, 피가 섞인 기침으로 악화한다.

위험성은 분명하다. 치료하지 않거나 증상이 생긴 뒤 24시간이 지나 항생제를 쓰면 사망 위험이 거의 100%에 이른다. 반대로 증상 초기에 독시사이클린이나 시프로플록사신 같은 항생제를 쓰면 치명률을 크게 낮출 수 있다. 조기에 발견해 빨리 치료하느냐가 생사를 가른다는 뜻이다. 치료 가능한 병이라는 점은 과거 대유행 때와 지금의 결정적 차이다.

지금은 확인된 것과 아닌 것을 나눠야 한다

보도만 보면 불안이 커지기 쉽지만, 사실과 추정을 구분할 필요가 있다. 확인된 것은 연구원의 사망과 중증 폐렴, 그리고 러시아 당국이 격리자 검사에서 페스트를 발견하지 못했다고 밝힌 점이다. 아직 확인되지 않은 것은 사망을 부른 병원체가 무엇인지, 폐렴을 앓은 다른 직원이 있는지, 추가 사망자가 있는지다. 시험관 파손설도 독립언론이 제기한 추정일 뿐 공식 확인된 사실은 아니다.

현재까지의 정보만 놓고 보면, 한국의 일반 여행객이 당장 과도하게 불안해할 근거는 크지 않다. 감염 여부조차 확정되지 않았고, 폐렴형이라 해도 가까운 거리의 장시간 접촉이 있어야 전파되기 때문이다.

여행 전 확인과 증상이 생겼을 때

그래도 대비는 정보에서 시작한다. 여행 전이라면 질병관리청이 운영하는 해외감염병 정보 서비스에서 가려는 나라의 감염병 발생 상황과 예방접종 정보를 확인할 수 있다. 질병관리청은 관련 정보를 '여행건강알림e'로 통합해 국가별로 안내하고 있다. 외교부 해외안전여행의 여행경보도 함께 보는 것이 좋다. 여행경보는 남색(유의), 황색(자제), 적색(철수 권고), 흑색(여행 금지) 네 단계로 위험 수준을 나눈다.

귀국 후나 여행 중 고열과 기침, 호흡곤란이 나타나고 위험 지역을 다녀온 이력이 있다면, 자가 판단으로 미루지 말고 방문력을 알린 뒤 신속히 진료받는 것이 핵심이다. 페스트든 아니든, 조기 진단과 치료가 가장 확실한 대응이다.

출처

1. “흑사병 다시 번지나”…러시아발 ‘페스트 공포’에 전 세계 촉각
2. 러, 연구원 사망 정보 더 공개하라
3. Yersinia pestis Agent Information Sheet (Boston University)