한쪽 귀 안 들릴 때, 이비인후과 검사 순서

한쪽만 안 들릴 때, 검사는 순서가 있다

한쪽 귀가 먹먹하거나 소리가 작게 들리기 시작하면 이비인후과 검사는 대개 정해진 단계를 밟는다. 먼저 귀 안을 들여다보고, 청력을 재고, 필요하면 영상으로 원인을 찾는 식이다. 하나 먼저 짚어둘 것이 있다. 한쪽 청력이 갑자기 떨어졌다면 검사를 미룰 일이 아니다. 돌발성 난청은 치료가 늦을수록 회복률이 떨어져, 빠른 내원이 예후를 좌우한다.

어떤 순서로 무엇을 보나

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첫 단계는 귀를 직접 확인하는 일이다. 이경이나 이내시경으로 외이도와 고막 상태를 본다. 귀지가 꽉 찼거나 고막에 염증·구멍이 있으면 그 자체가 청력저하의 원인일 수 있어, 정밀검사에 앞서 걸러낸다.

다음이 순음청력검사다. 방음실에서 주파수별로 점점 작은 소리를 들려주고, 들리는 순간 버튼을 누르게 해 가장 작게 들리는 강도를 측정한다. 이 검사로 난청이 얼마나 심한지, 그리고 소리 전달 경로의 문제인 전음성인지 신경 쪽 문제인 감각신경성인지, 둘이 섞인 혼합성인지를 가른다. 한쪽 난청 진단의 뼈대가 되는 검사다.

이어 어음청력검사를 한다. 순음이 '얼마나 작은 소리까지 듣는가'를 본다면, 어음검사는 실제 말소리를 얼마나 정확히 알아듣는가를 본다. 소리는 들리는데 말귀가 어두운 경우를 확인하는 데 쓴다.

고막운동성검사(임피던스검사)도 흔히 함께 한다. 귀에 압력을 살짝 넣어 고막의 움직임과 중이 상태를 간접적으로 평가한다. 중이에 물이 찼거나 압력 문제가 있는지 보는 보조 수단이다.

여기까지가 기본이다. 결과에 따라 뇌간유발반응검사나 이음향방사 같은 정밀검사로 넘어가면, 달팽이관에서 청신경으로 이어지는 더 깊은 부위의 이상까지 살필 수 있다.

한쪽일 때 MRI를 권하는 이유

양쪽이 서서히 나빠지는 노인성 난청과 달리, 한쪽만 떨어지는 경우엔 원인을 반드시 짚고 넘어가야 하는 이유가 있다. 청신경에 생긴 종양이 한쪽 청력저하로 처음 드러나기도 하기 때문이다. 그래서 편측성 난청에서는 종양성 질환을 감별하기 위해 MRI 같은 영상검사를 권하는 경우가 많다. 어지럼이 함께 있으면 전정기능검사를, 원인 감별을 위해 혈액검사를 더하기도 한다. MRI를 권한다고 해서 종양이 있다는 뜻은 아니며, 가능성을 배제하기 위한 절차에 가깝다.

검사 전에 챙기면 좋은 것

큰 준비물이 필요한 검사는 아니지만, 몇 가지를 정리해 가면 진료가 빨라진다.

• 증상이 언제부터, 얼마나 빨리 나빠졌는지 메모
• 이명, 어지럼, 귀가 꽉 찬 느낌 등 동반 증상 여부
• 최근 감기·중이염, 큰 소음 노출, 복용 중인 약
• 검사 직전 시끄러운 곳에 오래 있지 않기(일시적으로 청력이 낮게 나올 수 있다)

진단 이후에는

관리 방향은 원인과 유형에 따라 갈린다. 갑자기 나빠진 돌발성 난청으로 진단되면 조기에 스테로이드 치료를 시작하는 것이 원칙이고, 절대안정을 위해 입원하기도 한다. 소음성이나 노인성처럼 신경 손상이 굳어진 난청이라면 보청기 등 청각재활 쪽으로 방향이 잡힌다. 원인이 종양으로 확인되면 추가 검사와 경과 관찰로 이어진다.

공통된 조언은 하나다. 한쪽 청력이 짧은 시간에 떨어졌다면, 원인을 스스로 판단하기보다 검사부터 서두르는 편이 낫다.

출처

1. 돌발성 난청 (서울대학교병원 의학정보)
2. 잘 못 듣는 것도 여러 종류가 있나요? (분당서울대학교병원 청각재활센터)
3. 청력검사 - 검사·수술 정보 (한양대학교병원)
4. 돌발성 청력 상실 (MSD 매뉴얼 일반인용)