감기인 줄 알았던 기침, 폐렴은 이렇게 다르다

초기에는 셋 다 비슷하게 시작한다

기침, 발열, 오한. 감기도 독감도 폐렴도 이렇게 시작한다. 그래서 증상이 나타난 첫 며칠만 보고 폐렴인지 아닌지 가려내기는 어렵다. 문제는 감기와 독감은 대개 시간이 지나면 좋아지지만, 폐렴은 방치하면 나빠진다는 점이다.

구별의 핵심은 한 시점의 증상이 아니라 경과에 있다. 며칠 지나도 열이 떨어지지 않고 오히려 숨이 차거나 가래 색이 진해진다면, 단순 감기의 흐름에서 벗어난 것이다.

감기, 독감, 폐렴은 이렇게 다르다

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세 질환은 원인도 경과도 다르다. 감기는 콧물과 인후통이 중심이고 대부분 일주일 안에 저절로 낫는다. 독감은 인플루엔자 바이러스가 원인이라 갑작스러운 고열과 온몸의 근육통, 두통이 특징이다. 폐렴은 폐 자체에 염증이 생긴 상태라 호흡기 증상이 더 깊고 오래간다.

구분	감기	독감	폐렴
시작 양상	서서히	갑작스럽게	감기·독감 뒤 악화되기도
발열	미열 또는 없음	38도 이상 고열	고열이 잘 안 떨어짐
대표 증상	콧물·인후통·기침	근육통·두통·오한	누런 가래·호흡곤란·흉통
경과	1주 내 호전	대개 1~2주	방치 시 악화

폐렴을 의심해야 하는 신호

감기라고 넘기던 중에 다음 신호가 보이면 폐렴을 의심하는 편이 낫다. 가장 흔한 단서는 누런 가래를 동반한 고열이 일주일 넘게 이어지는 경우다. 여기에 조금만 움직여도 숨이 차거나, 숨 쉴 때 가슴이 결리고 아픈 흉통이 더해지면 신호는 더 뚜렷해진다.

다만 폐렴이라고 늘 가래가 많은 것은 아니다. 바이러스성이나 비정형 폐렴은 가래 없이 마른기침만 이어지기도 한다. 그래서 가래 유무 하나로 안심하기보다, 열과 기침이 일주일 넘게 낫지 않고 전반적으로 나빠지는 흐름인지를 봐야 한다.

노인과 고위험군은 증상이 흐릿하다

고령자에서는 폐렴이 교과서적으로 나타나지 않을 때가 많다. 분당서울대병원 호흡기내과 설명에 따르면, 노인은 열이나 기침 없이 식욕부진, 심한 피로감, 의식이 흐려지는 것만이 유일한 증상일 수 있다.

그래서 평소와 달리 갑자기 기운이 없고 밥을 못 먹거나 멍한 상태가 이어진다면, 열이 없더라도 폐렴을 배제하지 말아야 한다. 당뇨나 만성 폐질환이 있는 사람, 면역이 약한 사람도 마찬가지로 증상이 약하게 나타날 수 있어 더 일찍 진료받는 편이 안전하다.

이럴 때는 검사를 미루지 않는다

다음 중 하나라도 해당하면 지체하지 말고 병원을 찾는 것이 좋다. 숨이 가빠 호흡이 빨라지거나, 입술과 손끝이 파랗게 변하거나, 고열이 계속되거나, 가슴 통증이 심하거나, 의식이 또렷하지 않거나, 기력이 급격히 떨어지는 경우다.

병원에서는 진찰 후 흉부 X선 촬영으로 폐의 염증 음영을 확인해 진단한다. 다만 발병 초기에는 X선에서 정상으로 보일 수 있어, 증상이 계속되면 며칠 뒤 다시 촬영해 재평가하기도 한다. 필요하면 객담검사나 혈액검사로 원인균과 염증 정도를 함께 확인한다. 폐렴은 조기에 치료하면 대부분 회복되므로, 애매할 때 검사를 받아보는 편이 방치보다 낫다.

출처

1. 폐렴 - 호흡기내과 질환정보 (분당서울대학교병원)
2. 폐렴 초기, 감기와 구별 어려워…이런 증상이 특징 (하이닥)
3. 호흡기 주요질환 - 폐렴(성인) (대한결핵및호흡기학회)